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據(jù)佛經(jīng)介紹,佛主釋迦牟尼的一生的幾個關(guān)鍵時刻都與植物連在一起;他降生于他的外婆家花園里的一株無憂花(Saraca sp.)樹下,成佛于一株菩提樹(Ficus religiosa)下和圓寂于兩株娑羅雙(Shorea sp.)樹下。這樣,佛教便和植物結(jié)下了不解之緣。按西雙版納傣泐文經(jīng)書《二十八代佛出世記》的記載,佛教共有28代佛主,每一代佛主5000年,釋迦牟尼是第28代佛,每一代佛主均有其"成佛樹"。
傣族的佛寺高大、金碧輝煌,其建筑風(fēng)格主要是由"鳳凰展翅"的民居"竹樓"演化而來的。建蓋佛寺需要特殊的木材,如柚木(Tectona grandis)、毛麻楝(Chukrasia tabularis Var. velutina)、云南石梓(Gmelina arborea)和山白蘭(Paramichelia baillonii)等筆直、堅硬、抗蟲蛀的木料。佛寺里的各種木雕菩薩、神獸、神器都要選用不變形、不翹不裂的柚木、云南石梓和樹菠蘿(Artocarpus heterophylla)等的木材。賧佛點的佛燈用特殊的木本植物如鐵力木(Mesua ferrea)和石栗(Aleurites moluccana)的種子油。小男孩當(dāng)和尚和僧侶的級別晉升,以及為佛像沐浴均要用一些特定的植物香料如香樟(Cinnamomum spp.)、蒲桃(Syzygium spp.)和蛇藤(Acacia rugata)等"神木"、"神豆"和"仙草"所煮成或浸出的"圣水"沐浴。賧佛的貢品中有檳榔(Areca catechu,古代西雙版納曾以檳榔作為貨幣)、香蕉(Musa nana)、芭蕉(M. sapientum)等水果和荷花(Nelumbo nucifera)、睡蓮(Nymphaea lotus)、文殊蘭(Crinum asiaticum var. sinicum)、黃姜花(Hedychium chrysoleucum)等花卉,以及用金紙剪成的菩提樹葉片等。賧佛的食物和物品要分別用紅木(Bixa orellana)、梔枝花(Gardenia sootepense)的花果和巴戟天(Morinda officinalis)的根所提煉的色素染成紅色、黃色和橙色,而僧侶的袈裟則要用巴戟天的色素染成黃色。
每個佛寺都有一個用矮墻、竹籬或綠籬圍成的庭院,面積大小不一,其中栽有數(shù)十種至上百種的植物。在這些植物中除了一些水果供僧侶們享用外,還有上述28代佛主的成佛樹和與佛事活動有關(guān)的常用植物,以及作為書寫經(jīng)文栽體的原料植物貝葉棕(Coryphy um- braculifera)和構(gòu)樹(Broussonetia papyrifera)。對于佛寺庭院栽植的植物種類雖然可多可少,但佛教規(guī)定的"五樹六花"是必不可少的。"五樹"是菩提樹、大青樹(Ficus altissima)、貝葉棕、檳榔、糖棕(Borassus spp.)或椰子,其中有的是佛樹,有的是刻寫經(jīng)文所必備和賧佛所必需的;"六花"是指荷花、文殊蘭、黃姜花、黃緬桂(Michelia champaca)、雞蛋花(Plumeria rubra)和地涌金蓮(千瓣蓮花,Musella lasiocarpa)等,有的是佛樹,有的是賧佛所必備的。對于"五樹六花",傳說是有一個知識淵博的"阿占"(管理佛事活動的人)提倡的。他告訴人們,景洪之所以美麗,就是有五種樹和六種花,也有大象和孔雀。大家很同意他的看法,所以僧侶們帶頭在佛寺先種了這些樹木和花卉,也飼養(yǎng)了孔雀。后來"五樹六花"就傳遍了西雙版納,加上大象和孔雀,成為了西雙版納的重要特征。
這樣,一個佛寺庭院就成了一個"佛教植物文化園"。近年來,中國科學(xué)院西雙版納熱帶植物園已與西雙版納總佛寺合作,開展了佛教植物文化的研究,并把其研究結(jié)果應(yīng)用于豐富佛寺庭院的植物。